Historia del Telefono

¡Que dificil es imaginarnos hoy el mundo sin telefonos!
 Para la mayoria de nosotros es algo tan natural como la luz electrica, o el automovil. Pero no siempre existio el telefono, en realidad la interesante historia de este aparato, que cambio el modo de comunicarse de la gente, comenzo hace ya cerca de 120 años.


Como la mayoria de los inventos, este tambien fue un proceso de desarrollo de pasos anteriores. Es decir: gracias a los descubrimientos e inventos en el campo de la fisica, la electicidad y el magnetismo fue posible el llegar a transmitir sonidos a distancias.


El Telegrafo, ancestro del telefono:

El telegrafo, que ya existia cuando se comenzo a investigar sobre el modo de transmitir sonidos, fue el precursor de las comunicaciones a distancias con ayuda de la electricidad. Antes de eso se ayudaban de heliografos (que eran un sistema telegrafico basado en espejos que reflejaban la luz solar), o por banderas que permitian a observadores el descifrar un alfabeto de signos especiales y convertirlo en palabras. El telegrafo electrico permitia tambien descifrar sonidos de una especie de sonador, estos sonidos transmitidos en codigo Morse permitian ser descifrados luego como letras que se convertian en palabras y frases,pero era lento... Era imposible enviar las multiples inflexiones de la voz humana, que puede por el sonido mismo (y sin cambiar las palabras), cambiar el significado de toda una frase.

El problema principal residia en que no existian aun microfonos y parlantes o auriculares, que permitiesen a cualquiera el armar facilmente un telefono. Fue necesario que Alexander Graham Bell, un especialista en foniatria, que impulsado por el deseo de investigar aparatos que pudiesen ayudar a los sordos, despues de investigar y desarrollar varias patentes telegraficas, se pusiese de lleno manos a la obra, y asi despues de varios años de intentos fallidos pudiese en 1876 patentar su sistema telefonico o como se lo llamo en aquellos anos: "telegrafo de sonidos", que permitia transmitir y recibir voz humana a distancia.

En realidad el primer aparato telefonico util fue inventado y patentado por Alexander Graham Bell, en los Estados Unidos, el 7 de Marzo de 1876. Hubo varios cientificos e inventores que buscando la misma meta inventaron aparatos parecidos, pero solo Bell logro patentarlo y convertirlo en algo util y de uso diario.


Alexander Graham Bell nacio el 3 deMarzo de 1847 en Edinburgh, Escocia. Tres dias despues de patentar su telefono, probaba Bell el transmisor telefonico descripto en la patente junto a su talentoso colaborador Watson. Este ultimo se encontraba en otra habitacion del edificio. Bell sin darse cuenta volco parte del acido (de una de las baterias que usaban) sobre sus ropas, en ese momento dijo: "Mr. Watson, come here. I want you" (Señor Watson venga aqui, le necesito) Watson, en la otra habitacion, escucho claramente en el receptor lo que le decia Bell y bajo corriendo las escaleras, entro en la habitacion y le pregunto a Bell que necesitaba... Bell estaba tan emocionado por el exito del experimento que olvido por completo el incidente con el acido de las baterias.

Desde ese momento en adelante empezo el desarrollo comercial del invento. La primera compañia telefonica "Bell Telephone Company" fue fundada el 9 de Julio de 1877.

Este primer aparato fue el modelo comercial con el cual Bell salio al mercado. En Abril de 1877 se conectaron (en serie) dos o mas de estos aparatos a una linea comun, que estaba tendida entre el comercio de accesorios electricos de Charles Williams en la ciudad de Boston (EEUU) y el domicilio particular de este, que estaba a unos 5 kms del negocio.


La misma abertura en el frente del aparato servia tambien para hablar y tambien para escuchar, asi como se acercase la boca o el oido a la abertura. Este aparato no poseia campanilla ni ninguna otra señal de llamada. Era necesario golpear el diafragma con un lapiz o gritar para que el otro interlocutor entendiese que alguien queria comunicarse con el. Rapidamente Watson (ayudante de Bell) agrego un pequeño dispositivo que golpeaba el diafragma a modo de aviso o llamador. Dos meses despues se tendian las primeras lineas pagas, es decir: habia comenzado el primer servicio telefonico del mundo.

En unos dos años despues del comienzo del telefono, la compania de accesorios electricos de Charles Williams produjo este modelo que tenia ya varias ventajas: Tenia un auricular para escuchar y un microfono para hablar (permitia "Full Duplex") y tenia campanilla de llamada, activada por un generador a magneto acoplado a una manivela (en el frente del aparato), al girar la manivela en un extremo de la linea sonaba la campanilla del aparato que estaba en el otro extremo. Tenia tambien un soporte del auricular que servia como interruptor de la coneccion. Corria el ano 1879...

Al aumentar la demanda de aparatos telefonicos, la compania Bell dio 5 licencias a companias diferentes para que esta produjecen los aparatos. La supervision de estas companias estaba a manos del talentoso Watson (ayudante de Bell y ahora supervisor de la produccion de los aparatos por las compañias licenciadas). "Start-up" de aquellos tiempos...

Los servicios telefonicos comenzaron a desarrollarse rapidamente, cientos de abonados se conectaban a la red y con ello empezaron tambien conflictos comerciales con el gigante de las comunicaciones telegraficas de aquella epoca, la Western Telegraph, que tambien desarrollo su propio aparato telefonico, estos demandaron a la Bell Telephone Co. por trangredir sus patentes Despues de llegar a un acuerdo en los tribunales la compania Bell logro cierto dominio sobre el gigante de la telegrafia, a cambio de darles el control sobre la produccion de aparatos y centrales telefonicas. Habia nacido la Western Electric Co., que paso a ser con el tiempo la poseedora de las licencias de produccion de Bell y una de las mas grandes abastecedoras de equipo telefonico.

Con la incorporacion vertiginosa de miles de abonados, fueron creciendo los sistemas hasta volverse enormes. Las lineas eran generalmente aereas, sobre postes, al estilo del telegrafo. Vease la complejidad de las lineas en las cercanias de una central de mediana importancia. Esto provoco violentas protestas por los defensores del medio ambiente, imaginense centenas de miles de lineas de este tipo afeando el horizonte de cualquier ciudad.


Paulatinamente las lineas aereas fueron substituidas por cables subterraneos, que si bien eran caros, permitian tender miles de lineas a los abonados sin afear el horizonte. hoy dia existen coleccionista que exponen aisladores, de vidrio y ceramica, de aquellos años... Increible la cantidad y la diversidad de modelos que fueron creados entonces en los diferentes paises.

La compania Bell seguia creciendo ahora con el apoyo de Western electric Co. Las operaciones se distribuyeron no solo en los diferentes estados de los EEUU, sino tambien en todo el globo, las grandes ciudades del mundo no querian estar a la zaga y las pequeñas tampoco!, asi se creo una atmosfera de febril actividad que ocupaba continentes enteros. No importaba cuan pequeño era el lugar, todos querian estar conectados al nuevo invento, todos querian beneficiarse de la facilidad de las comunicaciones. Incluso en el medio rural con las grandes distancias entre comunidad y comunidad, todos querian que los hilos telefonicos llegasen a sus casas. Ahora ya no hacian falta tener baterias en cada aparato (lo que aparejaba no pocas fallas y desperfectos), los modernos aparatos se servian de una bateria central en la central telefonica local. La compania Bell tenia ya mas de 200.000 abonados en los EEUU.

EL TELEFONO AUTOMATICO:


Una de las grandes desventajas de los antiguos telefonos era la dependencia del usuario con las operadoras en la centrales. En aquellos anos era imposible comunicarse directamente como lo hacemos ahora.

Ya hacia 1879 hubo intentos de desarrollar un sistema que permitiese al usuario, sin la intervencion de operadoras, el comunicarse directamente con el usuario al otro lado de la linea. Pero todos los intentos no llevaron a exitos practicos.

En 1988 Almon B. Strowger patento un sistema de aparatos y centrales telefonicas automaticas, que no requerian la presencia de operadoras para efectuar la conexion entre 2 usuarios

Varios años despues de patentar su invento fundo Strowger la compania "Automatic Electric Co.", que se convirtio en uno de los lideres de la industria telefonica. Esta compania que luego de fusiones se llamo GTE existe aun en nuestros dias bajo el nombre de "AG Communication Systems". El invento de Strowger revoluciono la telefonia, liberando al usuario de la ferula de las centrales manuales, permitiendole el discado directo, entre ciudades, naciones y continentes. Hoy a traves del discado directo es posible conectarse con cualquier pais del mundo, con lugares distantes, intrigantes y exoticos de nuestra "Aldea Global".
EL DISCADO POR BOTONES:


A pesar que ya Strowger habia utilizado botones pulsadores para elejir el abonado con el cual querian comunicarse, la idea de utilizar botones para esa funcion cayo en el olvido y volvio solo alli por los fines de los años '50. Con el desarrollo de sistemas electronicos digitales (hemos de recordar: los telefonos antiguos eran exclusivamente analogicos) en las centrales telefonicas, volvieron a pensar en la posibilidad de discar con ayuda de un tablero de pulsadores. Asi llegaron los expertos a la conclusion que es mejor discar utilizando un sistema de tonos de varias frecuencias, es decir cada pulsador emitira un tono de frecuencia fija para ese pulsador y diferente de las frecuencias de los demas pulsadores. Entonces la central telefonica digital podra reconocer esa frecuencia y "entender" que el usuario pulso ese boton determinado y no otro.

Aqui la compañia Norelco (importante proveeedor de equipo telefonico), publica una solucion que le permite a propietarios de centrales telefonicas de tipo analogico (con discado por pulsos, con la ayuda de un disco) el mejorar sus sistemas agregandole un modulo que permita al ususario el discado por tonos con la ayuda de un tablero de pulsadores. El sistema era comodo, rapido y eficaz. Tenia menos errores de discado que el antiguo sistema de disco y los usuarios lo aceptaron rapidamente.


Muchas centrales funcionaron asi, con ayuda de modulos que permitian el discado por tonos, durante los anos '70 y '80. Con el tiempo el nucleo de las centrales fueron transformandose en digitales computarizadas y pudieron ofrecer un variado catalogo de servicios agregados, como por ejemplo:

* aviso que el usuario al cual discamos (y encontramos ocupado) ya desocupo su linea

* discado automatico al ultimo numero que discamos

* conferencias telefonicas de varios usuarios al mismo tiempo

Mas tarde se agregaron muchos servicios de este tipo, como contestador automatico, re-direccion de las llamadas entrantes a otro numero, despertador automatico, etc.

El telefono era aun mas util que nunca...

Con la insercion de centrales computarizadas y telefonos de discado por tonos cambio el aspecto del servicio. Este se convirtio en algo dinamico, agil y adaptado a las necesidades del nuevo mundo de actividades de fines del siglo XX. Los telefonos se convirtieron en indispensables, ya nadie pensaba siquiera en estar lejos del telefono, todos querian estar al alcance de sus clientes, amigos y familiares. Los aparatos fueron cambiando de aspecto de acuerdo a la moda y al capricho del diseñador.


Los contestadores automaticos fueron popularizandose y ya a fines de los 80 existian en la mayor parte de las compañias telefonicas como servicio usual.
Y asi fueron desarrollandose aparatos digitales, que funcionan dentro de companias comerciales. El fax (o telefax como se lo llamo al principio y que permite tranferir documentos impresos) se basa tambien en lineas telefonicas para comunicar. Las lineas digitales ISDN y ADSL, que permiten pasar datos de computadoras, internet etc...


Todo basado en aquella infraestructura de cables de cobre, que fueron tendidos por los pioneros y mejorados año a año por incansables trabajadores, ingenieros y operarios que inviertieron su talento y esfuerzo para que hoy podamos gozar de un mundo interconectado, un mundo que se conviertio en una "Aldea Global"... ya nada es lejos, todo esta al alcance de nuestro telefono, de nuestro fax, de nuestro email e internet. Un largo camino desde el invento de Alexander Graham Bell...